心材の内部で樹脂は実際どのように形成されるのか

健康なアキラリアの木には、沈香はまったく含まれていない。樹脂は心材が傷つけられた後にのみ形成され始める——虫による穿孔、菌類感染、落雷、あるいは近年増えている意図的な接種によって——そして木自身の防御化学反応が、傷口の周囲にセスキテルペンとクロモンを沈着させ始めるのである。

これが、沈香の等級が木の大きさとはほとんど関係がなく、傷の性質、それが発達するのに要した時間の長さ、そして関与した特定の微生物群集とほぼすべてが関係している理由である。同じ種、同じ樹齢で、百メートル離れて育つ二本の木が、劇的に異なる品質の樹脂を生み出すことがある。

伽羅級の香材は、このプロセスの極致を表している——数十年にわたる緩やかで妨げられない形成、たいていは部分的に倒れたか埋もれた木の内部で、どの栽培者も注文に応じて完全には再現できない条件下での熟成である。栽培品と野生採取の伽羅との間の価格差を説明するのは、まさにこれであって、マーケティングではない。