वे व्यापारिक मार्ग जो अगुरु को पश्चिम ले गए

वियतनामी अगुरु की एक कतरन जब तक क्वांगझोऊ के किसी व्यापारी तक पहुँचती, तब तक वह पहले ही तीन-चार हाथों से गुज़र चुकी होती थी — पहले उस संग्रहकर्ता से जिसने अन्नामाइट पर्वतश्रेणी की गहराइयों में घायल वृक्ष का पता लगाया, फिर एक क्षेत्रीय दलाल से, और फिर एक तटीय व्यापारी से जो जानता था कि कौन-सा विदेशी कप्तान चाँदी में भुगतान करता है और कौन मौन में।

अधिकांश मामलों में, उनमें से किसी ने भी कभी नहीं देखा कि वह लकड़ी अंततः कहाँ जलाई गई। न्गुयेन दरबार के अभिलेख बीजिंग जाने वाले श्रद्धांजलि-जहाज़ों का वर्णन करते हैं; उन्हीं शताब्दियों के अरब व्यापारियों के लॉग बसरा और अदन पहुँचती चंपा की लकड़ी का वर्णन करते हैं। यह वस्तु अपने बारे में लिखे किसी भी विवरण से कहीं अधिक तेज़ और दूर तक यात्रा करती थी।

यह एक विचित्र प्रकार की विलासिता की वस्तु है — जिसका मूल्य पूरी तरह दूरी पर निर्भर करता है, और जिसकी दूरी पूरी तरह इस बात पर निर्भर करती है कि किसी और ने इसे कहाँ पाया, इस पर वह कितनी चुप्पी साधे रखता है।

वह अस्पष्टता कोई दुर्घटना नहीं थी। जिस संग्रहकर्ता ने अक्विलारिया क्रासना के किसी समृद्ध क्षेत्र का पता उजागर किया, वह उस स्थान के ज्ञात होते ही अपनी बढ़त खो बैठा। दूसरे शब्दों में, उत्पत्ति को जितनी बार उजागर किया गया है, उतनी ही बार छिपाया भी गया है — और ठीक इसी कारण एक आधुनिक अभिलेख, जिसमें जहाँ उपयुक्त हो वहाँ ईमानदारी से 'मूल स्थान अपुष्ट' लिखा हो, उस आत्मविश्वासी कहानी से कहीं अधिक मूल्यवान है जिसके पीछे कुछ भी ठोस न हो।